Na criança, o circuito cerebral não está fechado ainda e, portanto, existem épocas específicas para aprender determinadas coisas. Os 400 gramas de massa cinzenta de um recém-nascido guardam os neurônios de toda uma vida, embora ainda não estejam totalmente processados. O cérebro infantil permanece “aberto” por algum tempo, em estado de desenvolvimento.

As fases específicas do aprendizado são chamadas de janelas de oportunidades pelos neurobiologistas. São consideradas chances de desenvolvimento em cada atividade na vida da criança. Estas janelas são comparadas a uma espécie de luta pela sobrevivência dos neurônios. Se usados e bem sucedidos, fixam-se para a criança como um instrumento do pensamento. Se mantidos inertes, é como se morressem.

A maturação cerebral ocorre, portanto, com o desenvolvimento de cada “janela de oportunidade”. Imagens tomográficas – exames neurológicos realizados por meio de modernos aparelhos – de cérebros de crianças desde o nascimento até os doze meses de vida mostram o esforço que fazem para amadurecer, conforme conclusão de algumas pesquisas realizadas pela Universidade de São Paulo.

Dois hemisférios

O cérebro possui dois hemisférios, com diferentes funções. O esquerdo, normalmente dominante no Ocidente, é inteiramente ligado à lógica, ao raciocínio e à fala. O direito já é o lado lúdico, da imaginação e das emoções, que proporciona uma visão tridimensional das coisas.

Trata-se de um verdadeiro paradoxo dentro do corpo humano. São mundos paralelos que quase ninguém consegue enxergar. Entretanto, na simples observação do comportamento de uma criança, é possível identificar claramente as duas funções cerebrais.